Zoom sur l'office de tourisme de Basse Navarre

Le territoire et Saint-Palais en particulier est un carrefour. Historique, tout d’abord, avec la présence de 4 voies de Saint-Jacques dont deux GR (voies du Puy et de Vézelay) et économique car c’est un lieu de passage fréquenté en direction de Pampelune.
La clientèle jacquaire, en augmentation chaque année, génère une activité intéressante en terme de nuitées en dehors de l’été car les pics de passage de pèlerins se situent en mai et en septembre. L’activité profite à toutes les catégories d’hébergement sous condition qu’elles se situent sur les itinéraires.

L’environnement, en zone de piémont et de moyenne montagne, est agréable. L’activité, essentiellement agricole dans le canton d’Iholdy et plus diversifiée dans le canton de Saint-Palais, génère une activité liée à l’agritourisme avec une capacité d’accueil majoritairement constituée de gîtes et de chambres d’hôtes. Le territoire abrite également le siège de l’AOC Ossau-Iraty, celui du label Idoki (producteurs fermiers du Pays Basque) ainsi que la coopérative de cidre Eztigar.

Saint-Palais, station verte de vacances, positionne clairement le territoire sur le tourisme rural. La commune se caractérise aussi par une activité commerciale et économique importante, ainsi que la présence d’une clinique et d’une maternité, qui en font un lieu animé toute l’année et maintiennent la qualité de la restauration et de la petite hôtellerie gr'ce à une clientèle locale et d’affaires. Lors de la refonte des supports de communication menée avec l’aide du Conseil Général, l’utilisation du slogan « Ici, la campagne est dynamique » invite l’excursionniste et le touriste à partager l’espace avec la population locale.

Le territoire se situe entre les trois pôles touristiques ruraux de la Soule, de Garazi-Baigorri et peut difficilement prétendre à devenir une destination touristique de manière isolée. Nous mutualisons nos moyens depuis 1998 avec l’office de tourisme deSoule pour la mise en marché des filières gîtes et groupes, et plus récemment avec la vallée du Barétous, le piémont oloronais et le Cœur de Béarn sous la marque « Béarn - Pays Basque, Coteaux et Montagne » .

Nous irons certainement plus loin à moyen terme avec la signature récente d’une convention « Montagne Basque » associant la Basse Navarre et la Soule permettant le financement d’une stratégie de développement touristique à cette échelle, plus pertinente par rapport au marché.

Nous allons renforcer les activités de tourisme vert en accompagnant la création d’un réseau d’hébergeurs labellisés et formés à l’accueil des randonneurs et des cyclotouristes, développer les animations randonnée. Nous sommes par ailleurs en train de finaliser la refonte du plan local de randonnée créé il y a 10 ans. Nous allons également inscrire le territoire dans la démarche Pêche 64.

En l’absence de site touristique fort, nous organisons l’offre gr'ce à notre partenariat commercial en mettant en place des excursions pour groupes constitués à la journée ou sur 2/3 jours accompagnées par notre Raconteur de Pays, qui comprennent restauration et visite. Cela permet de générer du trafic au printemps et à l’automne dans des sites peu fréquentés par ailleurs et de valoriser la gastronomie et l’artisanat.

L’obtention du label Tourisme et Handicap pour l’office de tourisme, la création de week-ends à thème (pêche, produits du terroir…) pour mise en marché en 2010, la création de fiches randonnée traduites en basque, en espagnol et en anglais disponibles en téléchargement au format PDF et GPS et au comptoir, la mise en place lors des Journées du Patrimoine de pays en juin d’un événementiel patrimoine destiné à célébrer les 10 ans de l’association des Raconteurs de Pays.

L’absence de site marchand susceptible de générer un flux de visiteurs conséquent, une valorisation insuffisante de la thématique jacquaire, un patrimoine diffus, une faible capacité de HLL en hôtellerie de plein air, la fermeture du village vacances de Saint-Palais.